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Uma decisão familiar tomada na província de Shandong, no leste da China, está levantando um debate profundo sobre os limites da tecnologia no processo de luto. Após a morte de um homem em um acidente de carro no ano passado, seus parentes optaram por não contar a verdade à matriarca da família, uma senhora com mais de 80 anos e histórico de problemas cardíacos. Com medo de que a notícia pudesse provocar um colapso fatal, eles recorreram à inteligência artificial para manter vivo o “filho” aos olhos dela.
O neto do falecido entrou em contato com uma equipe especializada em IA, liderada pelo desenvolvedor Zhang Zewei, na província de Jiangsu. Eles entregaram dezenas de fotos, vídeos antigos e gravações de voz do homem, incluindo o dialeto típico da região. O resultado foi um sósia digital impressionantemente realista: não só a aparência e a voz, mas também gestos característicos, como o hábito de inclinar o corpo para a frente durante as conversas.
Hoje, o clone de IA liga regularmente para a idosa por meio de um aplicativo de videochamada. Ele conta que está trabalhando em outra cidade e que não consegue voltar para casa no momento. A mãe, sem desconfiar de nada, responde com carinho: pede para ele se cuidar, desabafa que está com saudades e até reclama que está “aborrecida” com a distância. O avatar responde com o mesmo tom afetuoso que o filho tinha em vida, prometendo que em breve voltará para visitá-la.
Para a família, a escolha foi um ato de amor e proteção. Na cultura chinesa, o conceito de xiào (piedade filial) — o dever sagrado de cuidar dos pais em qualquer circunstância — ganha aqui uma versão high-tech. Evitar o sofrimento emocional da matriarca, especialmente considerando sua saúde frágil, foi visto como a única forma de preservar a estabilidade dela.
No entanto, a história, revelada pelo South China Morning Post, não passou despercebida e gerou reações divididas nas redes sociais chinesas e internacionais. Enquanto muitos elogiam o gesto como uma demonstração extrema de respeito aos mais velhos, outros criticam duramente: para eles, trata-se de uma ilusão artificial que, a longo prazo, pode causar ainda mais dor quando a verdade inevitavelmente vier à tona ou quando o segredo se tornar insustentável.
Especialistas em ética da tecnologia apontam que casos como esse refletem um fenômeno crescente: o uso de “gêmeos digitais” para lidar com a morte. Empresas especializadas já oferecem serviços semelhantes em vários países, permitindo que parentes “conversem” com entes queridos falecidos. Mas o caso chinês chama atenção pela motivação inicial — não apenas consolar, mas ocultar completamente a realidade.
O dilema é claro: até onde a IA pode ou deve interferir no processo natural do luto? É um gesto de compaixão proteger alguém de uma notícia devastadora ou uma forma de adiar (e talvez ampliar) o sofrimento? Enquanto a família de Shandong acredita estar fazendo o melhor pela matriarca, o mundo acompanha e se pergunta: em um futuro cada vez mais conectado com a inteligência artificial, qual será o preço emocional de manter vivos os mortos?
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