Na noite de 9 de janeiro de 2012, um incidente chocante em um ônibus da Metro em Bellflower, Califórnia, ganhou destaque após ser registrado por um passageiro. Jermaine Green, um veterano do exército, usou seu celular para gravar uma abordagem violenta de dois deputados do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles contra uma mulher, que, segundo testemunhas, apresentava “necessidades especiais”. O vídeo, divulgado pela NBC LA, mostra os agentes confrontando a passageira, que empurrava um carrinho cheio de almofadas, culminando em um soco desferido por um dos deputados, identificado como um homem, no rosto da mulher.
Segundo Green e sua noiva, Violet Roberts, a mulher, identificada posteriormente como Julie Nelson, de 42 anos, entrou no ônibus de forma educada, cumprimentando os passageiros. No ponto seguinte, os deputados embarcaram, chamaram-na pelo nome e ordenaram que ela descesse. Nelson, que, segundo Green, parecia ter deficiência mental, reagiu xingando os agentes e chamando o deputado masculino de “metido”. Em resposta, ele a agarrou e a golpeou, uma ação que Green descreveu como desproporcional: “Foi como se estivessem cansados de lidar com ela e não tentassem dialogar”.
O porta-voz do Departamento do Xerife, Steve Whitmore, justificou a abordagem em entrevista ao LA Weekly. Segundo ele, os deputados do posto de Lakewood responderam a uma chamada 911 relatando que uma mulher “quase atacou um idoso” no ônibus. Whitmore afirmou que Nelson, conhecida pelos agentes, tinha quatro prisões anteriores por agressão a policiais e era “uma mulher grande com desafios mentais” que se tornou agressiva. Após o incidente, ela foi colocada em observação psiquiátrica por 72 horas, mas não foi presa.
A gravação de Green também revelou uma tentativa de intimidação por parte do deputado masculino, que ameaçou prendê-lo caso não entregasse o vídeo: “Você pode ser preso se não me der esse vídeo”, disse o agente, segundo Green, que se recusou a ceder, temendo um encobrimento. “Acho que muitas coisas são acobertadas, e as pessoas precisam denunciar o que veem”, declarou à NBC LA.
O caso gerou indignação, especialmente após Nelson, em entrevista à NBC LA, negar ter sido fisicamente agressiva: “Nunca coloquei as mãos em um policial”. Vizinhos e amigos confirmaram que ela era uma figura conhecida na área, frequentemente vista dormindo atrás de uma farmácia CVS e enfrentando problemas de saúde mental sem acesso a medicamentos. A organização local Kingdom Causes anunciou planos para ajudá-la, priorizando sua moradia e suporte.
O Departamento do Xerife informou que o caso será investigado por sua Divisão de Assuntos Internos e pelo Escritório de Revisão Independente, conforme relatado pelo LA Weekly. Whitmore negou que o departamento tenha se recusado a analisar o vídeo, afirmando que contatou a NBC LA para obtê-lo. A investigação visa apurar a conduta dos deputados e o uso de força, em meio a críticas sobre a política do xerife em relação à filmagem de agentes em ação, considerada uma tática de intimidação.
O incidente, amplamente discutido na mídia, reacendeu debates sobre violência policial, especialmente contra pessoas com deficiências, e a necessidade de maior transparência nas ações do Departamento do Xerife de Los Angeles, que na época enfrentava outras acusações de abuso de autoridade.
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