Na quarta-feira, 11 de janeiro de 2012, o foguete que transporta o jipe robô Curiosity completou com sucesso a maior manobra planejada de sua trajetória rumo a Marte, segundo a Nasa. A operação, que durou três horas, ajustou a rota da nave para um pouso preciso na cratera Gale, previsto para 5 de agosto de 2012. Com a manobra, a trajetória ficou 40.000 km mais próxima do planeta vermelho, e o tempo de chegada foi antecipado em cerca de 14 horas.
“A telemetria confirmou que a manobra foi executada como planejado”, afirmou Brian Portock, do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa. “Demos um passo significativo para nosso encontro com Marte.” Até quinta-feira, 12 de janeiro, a nave já havia percorrido 130,6 milhões de quilômetros dos 567 milhões totais desde o lançamento, em 26 de novembro de 2011. Sua velocidade era de aproximadamente 16,6 km/h em relação à Terra e 110,5 km/h em relação ao Sol.
Orçado em US$ 2,5 bilhões, o Curiosity é o rover mais avançado já construído para explorar outro planeta. Durante dois anos terrestres, ele investigará se Marte possui ou já possuiu condições para abrigar vida. Uma segunda manobra, seis vezes menor, está programada para 26 de março, com até quatro ajustes adicionais possíveis até a chegada.
A missão representa um marco na exploração espacial e na busca por respostas sobre a habitabilidade de Marte. Para mais novidades sobre ciência e exploração.
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